История знакомит с семьёй Корлеоне — влиятельным кланом сицилийской мафии в Нью-Йорке. Сюжет охватывает события десятилетия, начиная с 1945 года. Дон Вито Корлеоне готовит свадьбу дочери, а в это время домой возвращается Майкл — младший сын, отличившийся на фронте и ставший гордостью рода. Он не стремится продолжать путь отца и держится в стороне от криминальных дел семьи.
Дон придерживается старых правил и ведёт дела по устоявшимся традициям, но атмосфера вокруг стремительно меняется. В окружении появляются те, кто намерен построить новые порядки и вытеснить старую власть. Сопротивление Корлеоне вызывает серию событий, и в итоге на самого Вито совершается покушение, что становится переломным моментом для всей семьи.
